In de jaren 80 zocht professor Teruo Higa naar een oplossing om met minder chemicaliën een hogere landbouwopbrengst te krijgen.
Hij testte eerst micro-organisme per micro-organisme, zonder veel succes. Hij besloot om de verschillende soorten, waarmee hij werkte, op het gazonveld voor het laboratorium te strooien in plaats van ze in de gootsteen te gooien. Na een tijdje merkte hij dat het gras daar mooier was. Hierdoor veranderde hij het doel van zijn onderzoek en hij zocht niet langer naar de juiste soort, maar naar de juiste mix van verschillende micro-organismen.
Zo ontdekte hij de mix micro-organismen dat nu bekend staat als EM® - Effective Microorganisms® (Effectieve Micro-organismen).